본지창간 설문 이렇게 진행했습니다

서울신문이 창간 106주년 특별기획으로 실시한 ‘전문가 106명 설문조사’ 결과가 16일 보도되자 각계에서 다양한 관심과 의견을 보내 왔다. 이명박 정부 집권 후반기와 민선 5기 지방자치시대 개막 등에 맞춰 오피니언 리더들의 여론 동향을 뚜렷하게 파악하는 계기가 됐다는 의견이 주류를 이뤘으나, 설문에 응한 전문가 집단의 선정 과정 및 기준 등에 대해 설명을 요청하는 목소리도 일부 있었다.

설문의 질문 구성과 대상자 선정은 전체 편집국 차원에서 진행됐다. 설문지는 정치부, 사회부, 경제부 등 편집국 부서별로 작성한 질문들을 한데 취합한 뒤 최종적으로 14개 항목을 추려 확정했다.

설문 대상자는 경제·산업 40명, 정치 25명 등 분야별로 전문가 집단의 규모를 안배하고 담당 기자들을 통해 섭외했다. 이 과정에서 보수 성향 인사와 진보 성향 인사의 수적 균형을 맞추는 데 역점을 두었다. 응답자군의 이념 성향에 따라 답변이 한 방향으로 쏠리는 것을 막기 위해서였다. 이념의 균형이 맞지 않거나 답변을 거부하는 바람에 섭외에 애를 먹은 경우도 있었다. 상대적으로 진보 성향 인사들이 전면에 많이 포진한 문화 분야가 대표적이었다. 정치·외교, 경제·산업·과학, 문화·체육·방송 등 분야별로 진행된 파워 엘리트 조사는 답변의 다양성을 제약하지 않기 위해 사전에 특정 인물 후보군을 제시하지 않고 3명을 무순(無順)으로 추천하는 방식을 썼다. 이 과정에서 답변을 생략한 전문가들도 상당수 있었다. 이런 조사 방식의 특성상 최근에 임명·당선됐거나 사회적 논란 등으로 언론에 크게 부각됐던 인물이 다른 인물들보다 지명도가 높게 나왔을 가능성은 배제할 수 없다.