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효성 3세들 후계구도 주도권 경쟁 본격화

효성 3세들 후계구도 주도권 경쟁 본격화

입력 2014-07-23 00:00
업데이트 2014-07-23 03:41
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장남 현준 사장 자사주 2만주 매수… 조석래 회장 제치고 최대주주에

후계 구도에서 주도권을 빼앗기지 않으려는 효성 3세들의 물밑 경쟁이 치열하다. 최근 들어 첫째와 셋째 아들이 앞다퉈 효성의 지분을 사들이는 모습이다. 최근 회사를 나간 둘째 아들이 형제를 상대로 소송을 제기하면서 후계 구도는 복마전 양상을 띠고 있다.

22일 금융감독원 전자공시 시스템에 따르면 지난 18일 효성은 조석래(79) 효성그룹 회장의 장남인 조현준(46) 사장이 자사주 2만 5000주를 장내 매수했다고 공시했다. 이에 따라 조 사장의 효성 지분율은 10.40%로 올라갔다. 매수 시점인 지난 11일을 기점으로 조 사장이 조 회장을 제치고 최대 주주로 올라선 셈이다. 같은 날 조 회장의 삼남인 조현상(43) 부사장도 1만 2500주를 사들여 지분율을 10.08%로 끌어올렸다. 맏형과는 0.32%의 지분율 차이가 나지만 조 부사장의 현금 동원력도 만만치 않아 사실상 의미 있는 숫자는 아니라는 게 업계의 중론이다. 효성 측은 “지배 구조를 단단하게 하려고 두 형제가 협의해 같은 날 지분 매입을 한 것일 뿐 세간에서 말하는 경쟁은 아니다”라고 설명한다. 하지만 이런 설명을 액면 그대로 받아들이는 이들은 많지 않다.

두 아들의 지분율 경쟁은 지난해 3월 이후 본격화됐다. 당시 둘째 조현문(45) 전 효성 부사장이 회사를 그만두고 자신의 지분을 매각한 게 계기였다. 첫째와 셋째 아들은 경쟁하듯 조 전 부사장의 지분을 사들였다. 지난달 2∼5일 조현준 사장이 6만 3629주를 매수하자 이에 질세라 조현상 부사장이 9∼12일 15만 9061주를 시장에서 거둬들였다. 둘째가 매도한 주식을 남은 두 형제가 경쟁하듯 모으는 모습에 재계에서는 두 형제의 후계 경쟁이 본격화됐다는 소문이 번졌다.

이런 치열한 경쟁구도는 능력론을 펼치는 조 회장의 후계 원칙과 관련 있다는 분석도 나온다. 그동안 조 회장은 “장자라고 무조건 승계하는 일은 없다”면서 “3형제 중 가장 능력 있는 사람에게 회사를 물려주겠다”는 입장을 거듭 밝혔다. 재계 관계자는 “조 회장과 부인 송광자씨의 지분이 추후 어떻게 배분될지 모르는 상황에서 지분율을 최대로 높이지 않으면 경우에 따라 1% 미만의 차이가 경영권을 좌지우지할 수 있어 두 형제가 지분율 경쟁에 나서는 것 같다”고 말했다.

유영규 기자 whoami@seoul.co.kr

2014-07-23 17면

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