손연재 1일 단체전 출전

리듬체조 손연재(20·연세대)와 덩썬웨(22·중국)가 마침내 아시아 ‘여왕’ 자리를 놓고 격돌한다.

손연재는 1일 김윤희(23·인천시청), 이다애(20·세종대), 이나경(16·세종고)과 함께 남동체육관에서 열리는 인천아시안게임 리듬체조 단체전에 출전, 사상 첫 금메달을 향한 첫발을 뗀다.

단체전은 4명이 한 팀을 이뤄 총 12차례 연기(후프·볼·곤봉·리본 4개 종목을 각 다른 선수가 3회씩 연기)한 뒤 상위 10개 연기의 점수 합산으로 순위를 가린다.

손연재는 터키 이즈미르 세계선수권대회를 마치고 지난 28일 인천공항에 도착, “개인과 단체전 모두 금메달이 목표”라며 2관왕 욕심을 감추지 않았다. 손연재가 개인 예선을 겸해 열리는 단체전에서 국내 선수 중 2위 이상의 개인 성적을 낼 경우 2일 열리는 개인종합 결승 출전 자격을 얻는다. 단체전에는 총 8개국, 28명의 선수가 참가하며 개인종합 결승은 국가마다 2명까지만 나갈 수 있어 최대 16명에게 출전권이 주어진다.

2012년 런던올림픽 5위 손연재는 아시아에서 독보적인 위치였다. 하지만 덩썬웨가 지난해 급성장하면서 위협적인 존재로 떠올랐다. 지난해 세계선수권 개인종합 결선에서 총점 70.374점으로 4위를 차지, 70.332점(5위)에 그친 손연재를 앞서기도 했다.

그러나 아직은 손연재가 한 수 위다. 손연재는 지난 4월 포르투갈 리스본에서 열린 국제체조연맹(FIG) 월드컵에서 개인종합 1위에 등극, 아시아인 첫 금메달리스트가 됐다. 지난 8월 불가리아 소피아에서 치러진 던디 월드컵에서는 70.250점으로 동메달을 따 7위(68.150점)에 그친 덩썬웨를 압도했다. 최근 막을 내린 세계선수권에서도 4위(70.933점)에 올라 5위(69.766점)에 머문 덩썬웨보다 한 계단 앞섰다.

손연재는 결전 하루 전날인 30일 인천 서운고 강당에서 공식 훈련을 소화했고 오후에는 남동체육관에서 적응 훈련을 하며 마지막 담금질을 마쳤다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr