우리는 세상과 작별한 뒤 어떤 모습, 어떤 사람으로 남고 싶어 할까. 영화를 보다 보면 이따금 곱게 꾸미고 영정 사진을 찍어 놓는 장면이 나온다. ‘내가 죽기 전에 가장 듣고 싶은 말’은 그와 비슷하게 부고 기사를 좋게 미리 써 놓으려다 새로운 삶과 만나는 과정을 그린 작품이다.
여기 살아갈 날이 얼마 남지 않은 노인이 있다. 남자들이 공부하는 여자하고는 결혼하지 않고, 일하는 여자하고도 결혼하지 않고, 여자를 상사로 두려 하지 않고, 또 사업하는 여자와는 더더욱 결혼하려 하지 않던 시대에 대학에 가고, 직장도 갖고, 남자들의 상사로 군림했으며 마침내 광고회사까지 차리는 위험을 무릅썼던 해리엇(셜리 매클레인)이다. 쉽지 않았을 그 세월을 거치며 여든이 훌쩍 넘은 그는 이제 까칠하고 외로운 노인네일 뿐이다. 해리엇은 지역지의 부음 기사 전문 기자인 앤(어맨다 사이프리드)을 찾아가 자신의 부음을 미리 써달라고 조른다. 그러나 앤이 만나본 해리엇의 주변 사람들은 단 한 명도 좋은 이야기를 해 주지 않는다. 남성 중심 사회에서 여성으로서 성공하기 위해 많은 것을 희생할 수밖에 없었던 결과다. 앤이 써온 기사가 마음에 들지 않은 해리엇은 전국 신문에 실린 부고 기사를 분석해 보고는 고인이 가족들의 사랑을 받고, 친구와 동료의 칭찬을 받고, 아주 우연히 누군가의 삶에 영향을 끼치거나 다른 사람들과 자신을 구분할 수 있는 그 무엇인가를 가졌다는 게 공통 내용이라는 점을 깨닫는다. 해리엇은 좋은 부고 기사를 남기려면 자신이 삶에 영향을 끼칠 누군가를 만들어 내는 방법밖에 없다고 생각한다.
세대 간의 교감을 담아 낸다는 점에서 ‘악마는 프라다를 입는다’와 ‘인턴’ 등을 떠오르게 하는 작품이다. 대배우 셜리 매클레인은 메릴 스트리프나 로버트 드 니로와는 또 다른 카리스마를 뿜어낸다. 장년층에게는 ‘애정의 조건’ 오로라로 기억되는 매클레인은 딸에게 집착하고 갈라서고 화해하는 엄마 역할로 오스카 여우주연상을 품었다. 요즘 세대에게는 ‘월터의 상상은 현실이 된다’에서 월터 엄마로 기억되지 않을까 싶다.
여든셋의 노배우가 펼쳐내는 정정한 연기는 무척이나 놀랍다. 무려 쉰 살 아래 손녀뻘인 어맨다 사이프리드, 증손녀뻘인 신예 앤주얼 리 딕슨도 주눅 들지 않고 티격태격 호흡을 보여 준다. 한 사람의 인생을 몇 줄 안 되는 기사로 정리하기 위해 수많은 사람들을 인터뷰하는 모습이 인상적이다. 19일 개봉. 12세 관람가.
홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr
