진짜로 존 존스(30·미국)가 UFC 슈퍼파이트에서 자신과 맞붙을 생각이 있다면 브록 레스너(40·미국)도 해보겠다는 뜻을 밝혔다.

오는 29일(이하 현지시간) 워싱턴 DC에서 열리는 UFC 214의 메인 이벤트로 다니엘 코미어(38·미국)와 재대결에 나서는 존스는 최근 페이스북 라이브 채팅을 통해 자신이 지난해 UFC 200을 통해 옥타곤에 돌아온 뒤 프로 레슬링으로 복귀한 레스너와 대결하고 싶은 마음이 더 굴뚝같다고 털어놓았다. 이어 레스너가 이런 싸움을 받아들이지 않을 것이라고 생각하며 만약 성사되면 종합격투기(MMA) 역사에 가장 커다란 이벤트 중 하나가 될 것을 확신한다고 덧붙였다.

그런데 전 헤비급 챔피언인 레스너는 지난 25일 AP통신과의 인터뷰를 통해 기꺼이 붙겠다는 뜻을 분명히 했다. “존 존스와 붙어볼 거냐고? 언제든 어디서든”이라고 입을 연 레스나는 “지금 당장 그는 29일 DC에서의 일부터 걱정해야겠지만”이라고 비꼬았다. ESPN은 이 정도 언급이면 레스너가 네 차례 프로레슬링 경기 만에 다시 UFC 무대로 돌아오겠다는 뜻을 밝힌 것으로 봐도 되겠다고 지적했다.

레스너는 존스가 케이지 밖에서 수많은 어려움을 겪던 지난 2년 동안 라이트헤비급 챔피언에 올랐던 코미어를 응원해온 오랜 친구다. 존스는 2015년 1월 처음 만났을 때 코미어를 물리쳤지만 뉴멕시코주 뺑소니 사고에 연루돼 챔피언 벨트를 박탈당했다. 지난해 7월 UFC 200에서 재대결할 예정이었지만 존스가 약물복용 스캔들에 휘말려 자격정지 1년을 당하면서 대결이 무산됐다.

레스너는 UFC 200에 존스 대신 나선 마크 헌트를 물리쳤지만 그 역시 약물 테스트를 통과하지 못해 노게임이 선언됐다. 또 네바다주체육위원회로부터 1년 동안 출전 정지 처분을 받아 MMA 무대에 복귀하지 못했다. 지난 2월 레스너는 UFC와 미국반도핑기구(USADA)에 MMA에서 은퇴하겠다는 뜻을 통보했다. 해서 당시 테스트 대상 명단에서 제외됐고 자동적으로 7월에 만료될 예정이었던 출전 정지 징계도 동결됐다. 따라서 존스와 재대결에 나서려면 테스트 명단에 이름을 다시 올리고 정지된 날만큼 징계를 더 받아야 한다.

레스너는 UFC 200 출전료로 250만달러를 챙겼는데 이 가운데 25만달러를 약물 관련 벌금으로 토해냈다.

ESPN은 마지막으로 둘의 대결이 성사되더라도 레스너와 WWE의 계약이 끝나는 내년까지는 실제로 대결이 펼쳐지기 어렵다고 지?하면서도 둘 모두 엄청난 파이트 머니를 챙길 수 있을 것이라고 덧붙였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr