정진석 자유한국당 의원이 6·13 지방선거 참패를 “세월호처럼 완전히 침몰했다”고 표현해 논란이 예상된다.

정진석 의원은 15일 오후 국회에서 열린 비상 의원총회에 참석한 뒤 대국민 사죄 퍼포먼스 장소인 로텐더홀로 이동하면서 기자들과 만난 자리에서 이렇게 말했다.

국민의 준엄한 심판을 받은 선거 결과를 ‘세월호 참사’에 비유한 것이다.

정진석 의원은 2016년 5월부터 박근혜 전 대통령 탄핵 때까지 새누리당 원내대표를 지냈던 4선의 중진 의원이다. 원내대표 재임 때 당시 야당들의 세월호 특별조사위원회 활동 기간 연장 요구에 “검토할 가치조차 없다”면서 “세월호 특조위는 하는 일 없이 수백억원 예산을 펑펑 낭비한 조직”이라고 주장한 바 있다.

또 2016년 10월 중국의 불법 어선이 해경 고속단정을 들이받아 침몰시킨 사건을 두고 뜬금없이 “국가 공권력을 무력화하는 일이 서해상에만 벌어지는 게 아니다. 국가 공권력을 무력화하는 사람들이 광화문에서 영웅으로 행세하고 있다”면서 “광화문 사거리를 보라. 세월호 천막, 불법 시위로 사망한 백남기씨 천막은 국가 공권력 추락이 빚어낸 대한민국의 부끄러운 자화상”이라고 싸잡아 비난했다.자유한국당은 이날 ‘잘못했습니다’라고 적힌 현수막 앞에서 무릎을 꿇은 채 반성문을 발표했다. 반성문에서 “저희가 잘못했습니다. 국민 여러분, 저희가 잘못했습니다. 정말 잘못했습니다”라면서 “다시 태어나겠다. 마지막 기회로 여기고 초심으로 돌아가겠다”고 밝혔다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr