최근 북한에 억류된 것으로 전해진 일본인 남성은 북한 항구도시 남포를 방문했던 39세 영상 제작자인 것으로 알려졌다.

12일 산케이신문 등에 따르면 이 남성은 시가현 출신으로, 북한 서부 항구도시 남포를 방문한 것으로 전해졌다. 이 남성은 현지에서 복수의 다른 사람들과 함께 행동하던 중 북한 당국에 구속된 것으로 알려졌다.

남포는 군사 조선소가 있는 군항으로 알려져 스파이 혐의를 받을 가능성이 있다고 아사히신문은 전했다. 해당 남성은 이전에도 북한을 방문한 적이 있다는 정보도 있다. 이 남성은 여행 목적으로 중국 여행사를 이용해 북·중 접경지역에서 북한에 입국한 것으로 추정됐다.

일본 정부는 구속 이유 등에 대해 정보 수집을 계속하는 한편 베이징의 대사관 경로를 통해 이 남성의 조기 석방을 요구하고 있다. 그러나 북한과 국교 관계가 없는 일본으로선 영사 면담 추진을 통한 통상적인 자국민 보호에 어려움을 겪을 것이라는 관측이 제기된다.

이란을 방문한 뒤 귀국길에 오른 리용호 북한 외무상은 지난 11일 베이징에서 일본인 남성의 구속 이유를 묻는 기자들의 질문에 언급을 하지 않았다.

일본 정부 내에선 “북한이 구속한 일본인 남성을 대일협상 카드로 이용할 가능성이 있다”는 관측이 제기되는 것으로 알려졌다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr