“내가 상대를 깔봤다는 것을 이제 알게 됐습니다.”

다섯 체급 복싱 세계 챔피언에 오른 플로이드 메이웨더 주니어(41·미국)와 3분 3라운드의 복싱 시범 경기에 나섰다가 2분 20초 만에 세 차례나 다운을 빼앗기고 TKO로 패한 킥복서 나스카와 텐신(20·일본)이 때늦은 후회를 했다. 패한 뒤 분해서 눈물을 훔쳤던 그는 대결 하루가 다 돼가는 새해 첫날 인스타그램에 올린 글을 통해 “경기가 확정된 뒤 즐겁기도 했지만 걱정도 많았다. 더 잘 할 수 있었다고 생각하기 때문에 실망스럽다. 하지만 팩트에 맞닥뜨리면 난 어떤 도전이라도 계속할 것이다. 이 기회를 살릴 만큼 충분히 열심히 하지 않았다는 사실을 깨달았다. 이번 패배를 날 더 낫게 만들어 올해 더 나아갈 수 있는 발판으로 삼겠다”고 다짐했다.

메이웨더는 이번 대결에서 4㎏ 더 나가는 이점을 활용했고 나스카와가 킥을 사용하면 거액의 벌금을 물리게 만든 뒤 손쉽게 적어도 900만 달러를 벌어들였다는 이유로 비난을 사고 있다. 둘은 대결에 앞서 각자 종목에서의 기록에 포함시키지 않는 조건으로 맞붙어 둘다 무패 가도를 달렸다.

나스카와는 메이웨더와의 대결에 합의한 것에 대해 후회하지 않는다고 했다. 그는 “처음 그 제안을 받았을 때 머리에 섬광 같은 것이 일었다”고 돌아본 뒤 “이건 일생 일대의 기회라고 생각했다. 성취한 것이나 체급 등에서 상당한 차이가 있었지만 도전에 응해야만 한다고 느꼈다. 일어난 모든 일들이 (운명처럼) 싸움으로 이끌었는데도 난 이제야 메이웨더가 얼마나 진짜 위대한지 깨닫고 있다. 난 그를 과소평가했다. 이제 내가 그 수준까지 가겠노라고 약속드린다”고 덧붙였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr