삼성미래기술육성재단, 현 정부 집권기만 7천500억 출연투자 신중론서 태도변화…다른 대기업 동참 여부 관심

세계 경제불황 속에 최근 투자에 신중한 태도를 보여온 삼성그룹이 정부의 ‘창조경제’ 정책과 연계해 10년간 1조5천억원을 출연하는 사업 계획을 내놔 배경에 관심이 쏠린다.

수년간 신성장동력 발굴에 역점을 둬온 삼성이 자체 경영전략과 새 정부의 경제 성장전략 키워드인 ‘창조경제’가 부합한다고 판단해 힘을 보태려는 것으로 풀이된다.

일각에서는 이를 박근혜 정부에 힘을 실어주려는 재계의 신호로 보는 시각도 있어 다른 대기업들도 창조경제 동참 대열에 합류할지 주목된다.

◇ 현정부 집권기에 7천500억원 출연…투자신중론서 태도변화

삼성은 4개 기초 과학분야·소재기술·정보통신기술(ICT) 융합형 창의과제 등 3대 미래기술 육성 프로그램을 추진하기 위한 ‘삼성미래기술육성재단’을 설립해 10년간 1조5천억원을 출연하기로 했다고 13일 밝혔다.

1차로 올해 3천억원을 포함해 2017년까지 5년간 총 7천500억원을, 2차로 2022년까지 추가로 7천500억원을 지원하겠다는 것이다.

1차 출연은 현 정부가 집권하는 기간에 하고, 2차 출연은 미비점을 보완해 다음 정부 출범 후에 하겠다는 것이다.

삼성의 이런 계획은 민간 기업으로서 ‘창조경제’로 대변되는 현 정부의 정책에 적극적인 동참 의사를 밝힌 것으로 평가된다.

특히 삼성은 경제불황 등 불확실한 대외변수 등을 이유로 올해 투자계획 발표를 늦추는 등 최근까지 자체 투자 등 자금 지출에 신중한 태도를 보여왔다.

삼성은 매년 1월 연간 투자계획을 발표했으나 올해는 뒤늦게 4월이 돼서야 정부에 49조원대의 투자계획을 낸 것으로 전해졌다.

앞서 지난해 투자액은 당초 계획인 47조8천억원에 6%가량 적은 45조원에 그쳤던 것으로 알려졌다.

이런 정황을 감안하면 이번 삼성미래기술육성재단 설립 발표는 삼성의 의미 있는 태도 변화로 볼 수 있다.

이번 재단 설립은 재단을 통한 연구개발 성과물을 개발자가 소유하도록 하고 연구자에게 최대한 자율권을 부여할 방침이어서 공익적 성격도 강하다.

10년에 걸친 장기 투자라고 보더라도 1조5천억원이면 다른 대기업들은 따라나서기 부담스러운 수준이다.

하지만 일각에서는 삼성의 평소 투자 규모나 자금 지출로 보면 기대에 못 미친다는 반응도 나온다.

삼성은 지난해 주력인 삼성전자에서만 매출 200조원에 29조원의 영업이익을 거뒀으며 매월 1조원, 연간 12조원 가까운 돈을 연구개발비로 지출한다.

특히 삼성은 이건희 회장이 ‘삼성특검’으로 경영일선에서 물러났다가 복귀한 2010년 5개 신수종 사업에 2020년까지 총 23조3천억원을 투자하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

삼성은 이번 재단 설입 외에 다른 분야에 대한 투자나 지원 가능성도 열려 있다는 입장이다.

◇ 재계, 창조경제 동참 확산되나

앞서 재계 일각에서는 이건희 삼성그룹 회장 등 15명의 재계 총수를 포함해 사상 최대 규모의 경제사절단이 동행한 박근혜 대통령의 미국 방문을 계기로 재계에서 이른바 ‘선물 보따리’를 풀어놓을 것이란 전망이 나왔다.

그동안 삼성을 비롯한 주요 대기업들은 세계 경제불황과 엔저, 북한핵을 둘러싼 한반도 정세 등 악화된 경영 여건과 불확실성 때문에 투자를 망설여왔다.

실제로 삼성은 올해 들어 신규 시설투자를 아직 한 건도 하지 않았으며 다른 대기업들도 비슷한 상황이다.

하지만 방미 이후 주요 대기업들이 투자 활성화를 강조해온 박 대통령에게 어떤 식으로든 화답할 가능성이 있다는 관측이 확산되는 분위기였다.

워싱턴 D.C에서 지난 8일(현지시간) 열린 박 대통령과 경제인들의 간담회에서 이건희 회장은 “창조경제의 구체적인 성과를 만들어 내는데 최선을 다하고 투자와 일자리를 최대한 더 늘려서 우리 경제를 튼튼히 하는데 앞장서도록 하겠다”고 밝혔다.

정몽구 현대차그룹 회장은 “중소기업 및 참여업체와 동반성장을 적극 추진해 상생을 통한 양질의 일자리를 창출해 산업전반으로 확산될 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했고, 구본무 LG그룹 회장은 “투자고용과 창조경제에 공감하며 앞으로 기업의 사회적 책임을 다함은 물론 투자와 고용에도 차질이 없도록 하겠다”고 밝혔다.

이런 가운데 실제로 방미 직후 삼성의 삼성미래기술육성재단 설립 계획이 나와 그 신호탄으로 보는 시각에 무게가 실린다.

이에 따라 재계 주변에서는 조만간 다른 대기업들도 창조경제에 호응하는 투자 계획 등을 내놓을 것이란 기대가 커지고 있다.

연합뉴스