숫자 마구 늘려 “우리가 최다” 광고… 실제로는 3만개 이상 차이 나기도

광대역 LTE-A(롱텀에볼루션 어드밴스트) 전국 서비스 시대를 맞아 “우리가 최다”라며 기지국 마케팅에 열을 올리는 이동통신 3사의 기지국 수가 실제 홍보 내용과 다른 것으로 나타났다. 공식 신고 대상이 아닌 기지국을 더해 숫자를 부풀리거나, 실제 기지국 수는 적으면서 ‘국내 최다’라는 문구를 TV광고에 버젓이 사용하기도 했다. 그러나 표면적인 기지국 숫자만으로는 정확한 서비스의 질을 판단할 수 없다고 전문가들은 말한다.

SK텔레콤은 광대역 LTE-A 전국 서비스 홍보자료 등에서 기지국 수를 21만개로 밝힌 바 있다. 그러나 13일 미래창조과학부에 따르면 지난 1일 기준 SK텔레콤의 광대역 LTE 기지국 수는 6만 3885개, LTE 기지국 수는 10만 9334개였다. 회사는 광대역 LTE와 LTE 기지국 수를 더한 합에 3만 7000여개를 부풀려 홍보를 해온 것이다.

미래부에 따르면 LTE에 비해 광대역 LTE 대역의 서비스 질이 높다. 때문에 광대역 LTE 대역이 경쟁사보다 적은 SK텔레콤이 단순 기지국의 합을 내세우는 꼼수를 부린 셈이다. SK텔레콤은 광대역 LTE 기지국이 KT(10만 7097)에 비해 약 4만개 적다. 단순 기지국 합으로는 SK텔레콤이 17만 3219개로 이통 3사 중 가장 많다. 이에 대해 SK텔레콤 관계자는 “기지국 신고 기준은 국소 단위여서 실내나 지하에 설치한 소출력 기지국이 통계에서 빠졌다. 전체 숫자는 21만개가 맞다”면서 “기지국이 많을수록 촘촘한 서비스가 가능하다”고 해명했다.

KT도 도마에 올랐다. KT는 “국내 최다 10만 광대역 기지국, 빈틈없이 촘촘한 KT 광대역 LTE-A”라고 광고하고 있다. 하지만 경쟁 업체들은 KT가 광대역 LTE 기지국 숫자만으로 광대역 LTE-A 서비스가 가장 좋은 것처럼 과장 광고를 하고 있다고 주장한다. 이통 3사 가운데 LTE 기지국(1만 8999)이 가장 적다는 게 그 이유다. 광대역 LTE 기지국이 많더라도 LTE 대역을 묶지 않으면 광대역 LTE-A 서비스는 불가능하다.

KT 관계자는 “KT가 광대역 LTE-A 기지국 수가 적은 것은 광대역 기지국(주력망)이 아닌 LTE 기지국(보조망)이 적기 때문”이라면서 “성능이 좋은 20㎒폭 주력망을 중심으로 10㎒폭 보조망을 덧붙여 더 안정적이고 빠른 서비스를 제공하고 있다. 타사들은 거꾸로 느린 보조망에 주력망을 붙이는 방식”이라고 설명했다. 미래부 중앙전파관리소 관계자는 “속도와 서비스 질의 차이는 기지국 수보다는 기지국을 어떻게 묶고 운영하느냐에 달려 있다”며 “마케팅 이슈를 만들기 위해 통신사들이 기지국 숫자를 부풀리고 있다”고 말했다.

명희진 기자 mhj46@seoul.co.kr