5일 재계에 따르면 공정거래위원회는 지난달 서울 역삼동 GS칼텍스 본사에 대한 현장조사를 벌였다. GS가 공정위 조사를 받은 것은 LG에서 별도 그룹으로 분리한 2005년 이후 처음이다. GS는 그룹 내 시스템통합(SI) 업체 GS ITM과 GS칼텍스 사이 부당한 내부거래가 있었다는 의심을 받고 있다.
SI 업체는 기업의 통합 시스템 설계, 관리 등 업무를 맡는다. 회사 내부정보를 많이 다루다보니 대기업 집단에서 계열사 형태로 운용하는 경우가 많으며, 내부거래 비중 또한 높다. GS ITM은 과거 내부거래 비중이 70% 이상을 웃돌기도 했다. 문제는 SI 회사를 소유한 총수일가가 사익을 편취하고 그룹 내 영향력을 확대하는 데 악용했는지 여부다. 이런 지적에 GS ITM 지분 100%를 소유하던 총수일가는 2018년 사모펀드에 80%를 매각했고, 현재는 20% 미만의 지분만 가지고 있다. 공정위가 들여다보는 것도 매각 이전 시점에 이뤄진 거래들인 것으로 전해졌다.
과거 GS ITM 지분을 나눠 가진 총수일가 명단에는 현재 경영 전면에 나온 ‘홍’자 돌림 오너 4세의 이름들이 확인된다. 매각 이전 22.75%(우선주 포함)로 가장 많은 지분을 보유한 허서홍(44) ㈜GS 전무는 앞서 GS에너지 전무를 거쳐 지주사에서 사업지원팀장을 맡고 있다. 2019년 사장으로 승진하고 대표이사까지 맡아 회사의 신사업을 진두지휘 중인 허윤홍(42·8.35%) GS건설 사장, 총수일가의 장자 허준홍(46·7.08%) 삼양통상 사장, 4세 중 맏형으로 그룹 핵심 계열사를 이끄는 허세홍(52·5.37%) GS칼텍스 사장도 있다.
이번 조사가 승계 구도에 영향을 줄 만큼은 아니지만 그간 모범적인 총수일가로 거론됐던 만큼 이미지 타격이 불가피하다는 시각이다. 공정위가 지난해 11월 발표한 ‘공시대상기업집단 내부거래 현황’ 분석보고서를 보면 GS의 내부거래 비중은 2019년 5.6%로 총수가 있는 상위 10개 그룹 중 가장 낮았지만, 최근 5년간 상승률은 현대중공업(7.7%), 한화(2.2%), 현대차(2.1%)에 이어 4번째(0.5%)로 높다. 보고서에 따르면 GS의 비상장 계열사인 ㈜보헌개발과 ㈜승산도 총수일가가 지분 100%를 보유하고 있으며 내부거래 비중도 각각 57.61%와 18.06%에 이른다.
재계 관계자는 “공정위 이후 검찰, 법원 등 다른 기관까지 거쳐 결론이 나려면 시일이 걸리는 만큼 그룹 차원의 부담도 커질 것”이라고 말했다.
오경진 기자 oh3@seoul.co.kr
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