이완구 새누리당 전 원내대표가 차기 총리 후보로 지명됐을 때만 해도 국민의 마음은 이리 착잡하지 않았다. 이제 우리도 여러모로 ‘총리다운 총리’를 갖게 되는가 보다 하고 내심 기대를 품은 이들도 적지 않았을 듯하다. 여당은 물론 제1야당의 비상대책위원장이라는 사람도 “예행연습 없이 바로 총리하실 수 있는 분”이라고 높이 평가했다. 그런데 그런 기대에 하나둘 균열이 생겨나고 있다.

이 후보자는 차남의 병역 면제 의혹과 관련해 “공직에 가기 위해 비정한 아버지가 됐나 하는 생각 때문에 마음이 아주 아프다”며 눈물까지 비쳤다. 공개 검증 결과 이 후보자의 차남은 전방십자인대 재건 수술을 받은 것이 확실하다고 판명이 났다. 하지만 인사청문회의 이상대로 후보자에 대한 정책 검증에만 집중하기에는 형편이 영 녹록지 않다. 의혹의 핵심은 아들의 병역 문제도, 의심 가는 학위논문 표절 문제도 아니다. 관건은 ‘자판기 해명’이라 할 정도로 발 빠르게 움직였던 것과는 사뭇 다른 양상을 보인 부동산 투기 의혹 문제다. 구구하게 설명할 것도 없다. 이 후보자가 2003년 1월에 샀다가 불과 몇 달 만에 되판 타워팰리스 투기 의혹만 해도 그렇다. 이 후보자는 타워팰리스를 판 뒤 바로 옆 대림아크로빌을 사서 이사했다. 청문회준비단은 다운계약서 작성 의혹은 공직자 재산신고 과정에 대한 오해에서 비롯된 것으로 사실이 아니고, 양도세도 정상적으로 납부했다고 해명했다. “충청 지역 주민들이 부의 상징인 타워팰리스에 사는 걸 문제 제기해 9개월 만에 되팔았다”고도 했다. 모든 국민은 헌법상 거주·이전의 자유가 있으니 옮겨 다니며 사는 것을 탓할 수는 없다. 하지만 평균적인 국민 눈높이에서 생각해야 한다. 공직자 재산등록제도에 대해 잘못 이해했다지만 정작 뭐가 뭔지 도무지 알 수 없는 쪽은 일반 국민이다. 매매 과정에서 수억원의 시세 차익을 남겼다는 말을 또다시 들어야 하는 것 자체가 서민으로서는 짜증 나는 일이 아닐 수 없다.

“당연히 통과되실 분” 운운하던 제1야당이 뒤늦게나마 정신을 차리고 “부동산 투기의 전형적인 행보라고 해도 변명할 말이 없을 것 같다”며 날 선 검증을 예고하는 있는 데 주목한다. 야당 구실을 못 하는 야당은 존재할 가치가 없다. 공직후보자가 청문회를 앞두고 인간적으로든 무슨 이유로든 눈물을 보이는 것은 바람직하지 않다. 사실관계는 어떤 이유로도 가려져선 안 된다. 허물이 있다면 솔직히 인정하고 국민의 용서를 구해야 마땅하다. 여든 야든 흐지부지 청문회는 안 하느니만 못함을 명심하기 바란다.