백악관 앞에는 벌써 규제 촉구 시위

14일(현지시간) 미국 코네티컷주의 한 초등학교에서 또다시 총기난사 참극이 벌어지면서 미국에서 총기 규제에 대한 논란이 다시 일 것으로 보인다.

미국에서 총기 난사사건이 끊이지 않는 가운데 그때마다 총기 보유를 규제해야 한다는 여론이 일기는 했지만, 이번에는 특히 유치원 또래의 어린이들이 많이 희생됐다는 점에서 국민의 공분이 과거 어느 때보다 클 것으로 전망이다.

당장 버락 오바마 대통령이 이날 사건과 관련해 애도성명을 발표하면서 이런 총기 난사사건을 막기 위해 “의미 있는” 행동을 할 것이라고 약속했다.

오바마 대통령은 어린이들을 언급하면서 눈물을 흘렸고 백악관 출입기자들은 “대통령이 이처럼 감정적으로 격한 모습을 본 적이 거의 없다”며 백악관의 침통한 분위기를 전했다.

이런 분위기로 미뤄 백악관이나 민주당에서 총기 규제와 관련해 강력한 정책을 내놓을 가능성이 보인다.

당장 민주당의 제럴드 내들러(뉴욕) 하원의원이 적극적으로 목소리를 냈다.

그는 “지금이 총기규제나 총기난사 사건의 빈번한 발생 등에 대해 심각하게 논의할 때가 아니라면 도대체 그런 논의를 할 때는 언제냐”며 개탄했다.

그는 이어 “지금 또 불안정한 사람이 무기를 손에 넣어 무고한 어린이들에게 참혹할 만한 범죄를 저질렀다. 우리는 이 사건을 현대 미국 사회에서 일어나는 일상적인 사건으로 치부해서는 안된다”고 강조했다.

백악관 앞에는 벌써 총기규제를 촉구하는 시민 50여 명이 모여 시위를 벌이고 있다.

그간 총기사건 희생자들의 유족도 총기 규제를 강력히 촉구할 것으로 보인다.

이들은 총기 규제가 이번에 마련되지 않으면 이같은 불행한 사건의 재발을 피할 수 없다고 지적한다.

하지만 그간의 경험으로 볼 때 사건 발생 초기에 들끓던 규제 여론은 시간이 지나면 차츰 수그러든다는 점에서 총기규제가 실현될지는 아직 판단하기 힘들다.

전통적으로 공화당은 총기 규제를 반대하고 있다.

오바마 대통령의 경우 범죄자나 불안정한 사람들의 총기보유를 막는다는 것에는 동의하지만 정당방위를 위해 총기를 휴대하는 권한도 존중받아야 한다는 입장이다. 전면적인 규제에는 신중해야 한다는 것이다.

국민들도 총기규제가 필요하다고 보는 사람들이 많지만 법 제정으로 문제가 해결될 것으로 기대하지는 않는다.

지난 7월 콜로라도주 극장에서 총기난사 사건이 벌어진 뒤 뉴욕타임스(NYT)와 퀴니피액대학이 최근 몇년 사이에 총기난사 사건이 발생했던 콜로라도(1천463명)와 버지니아(1천412명), 위스콘신주(1천428명)의 유권자들을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 58%가 총기규제에 찬성했다.

하지만 더 강력한 법률을 만들더라도 앞으로 이런 사건이 재발하지 않을 것이라는 데에는 매우 부정적인 반응이 나왔다.

콜로라도주 응답자의 3분의 2, 버지니아주의 60%, 위스콘신주의 57%가 규제 법률을 강화하더라도 불행한 사건이 중단되지 않을 것이라고 답했다.

연합뉴스