“강제노동 성실히 마주해야” vs “등재 반대는 반일 선언”

일제강점기에 조선인이 강제 노역에 시달린 탄광 등을 세계문화유산에 등재하라는 권고가 내려진 것에 관해 일본 내부의 시각이 엇갈리고 있다.

등재 권고 소식이 처음 알려질 당시에는 근대화 초기 일본 기술의 우수성 등을 인정받았다거나 관광객을 끌어들이는 계기가 될 것이라는 시각이 지배적이었고 조선인 강제 동원에 관한 내용은 거의 주목받지 못했다.

한국이 독립한 지 70년이 되면서 일본에서 당시의 일을 기억하는 세대가 줄었고 관련 내용을 제대로 교육하지 않은 탓에 통상의 일본인들은 이들 시설을 단순히 관광지 혹은 자국에 국한한 산업시설 정도로 인식하는 분위기도 이에 영향을 미친 것으로 보인다.

최근 한국 정부가 ‘강제노동이 자행된 사실을 외면하고 산업혁명 시설로 미화하는 것에 반대한다’는 뜻을 표명하는 등 이에 대한 반발이 한국 언론에 크게 보도되면서 일본 사회도 이에 뒤늦게 관심을 표명하고 있다.

아사히(朝日)신문은 8일 사설에서 산업 발전의 이면에서 벌어진 비참한 사건을 직시할 필요가 있다는 견해를 밝혔다.

이 신문은 일본 정부가 관련 시설을 추천하면서 대상 기간을 1850∼1910년으로 한정해 징용 논란을 피하려고 한 것에 관해 “역사의 연결을 무시하고 1910년 이후의 것을 고려하지 않는다는 것은 자연스럽지 못하다”고 지적했다.

또 “1910년 일본은 한국을 병합했다. 그 후 많은 한반도 출신자가 강제노동하게 됐다는 것은 사료 등으로 알려져 있다. 일본이 그것과 성실하게 마주하는 자세를 국제사회에 보여주는 것은 메이지(明治) 일본의 눈부신 발전을 자랑하는 것과 마찬가지로 중요하다”고 논평했다.

니혼게이자이(日本經濟)신문은 한국에서 등록 반대 목소리가 나오는 것에 관해 “근대화를 향하는 일본에 빛과 그림자가 있었다. 그 역사를 알리는 장소로 존중해야 선인의 노고에 보답하고 후세에 유산으로서 전하는 의미가 높아질 것”이라고 사설에서 밝혔다.

보수성향 또는 역사 인식에서 퇴행적인 경향을 보여온 일부 언론은 정치공세라며 깎아내렸다.

요미우리(讀賣)신문은 “산업혁명 유산은 19세기 중반부터 20세기 초까지 반세기에 걸친 일본의 산업근대화 궤적을 조명한 것이다. 자문기관도 전문적 입장에서 그 보편적 가치를 인정했다”며 한국의 반발을 “매우 이상하다. 반일(反日)선언의 일환으로 볼 수 있다”고 썼다.

산케이(産經)신문은 “등록권고는 전문가 기관이 세계문화유산에 어울린다고 인정한 것이며 (여기에) 정치적 주장을 들여놓아서는 안된다”고 견해를 밝혔다.

연합뉴스