미국 민주당의 대통령 선거 경선후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 여론악화 추세에 휴가마저 일시 중단하기로 하는 등 비상이 걸렸다.

22일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스에 따르면 클린턴 전 장관은 이주부터 2주간 뉴욕주 롱아일랜드의 햄프턴스에서 휴가를 보내려던 계획을 바꿔 중간에 유세에 나서기로 했다.

클린턴 전 장관은 오는 27일 경선의 격전지가 될 오하이오 주 클리블랜드에서 민주당 평당원 조직을 방문하기로 했다.

이어 28일에는 미네소타 주 미니애폴리스에서 민주당 전국위원회(DNC)를 찾아 정책 연설을 펼칠 계획이다.

휴가 중간에 급히 유세를 끼워넣은 것은 장관 시절 개인 이메일을 공무에 사용한 논란과 무관하지 않다는 관측이 나오고 있다.

정보기관 감찰관들은 클린턴 전 장관이 개인 이메일을 통해 기밀을 불법적으로 다뤘을 수 있다며 법무부에 조사를 의뢰했다.

연방수사국(FBI)은 이 사건에 대한 수사에 착수했으며, 최근 연방 법원 판사도 클린턴 전 장관의 개인 이메일이 정부정책을 위반했을 가능성을 거론했다.

이런 판국에 당내의 난적이 될 수 있는 조 바이든 부통령이 출마를 검토하고 있어 클린턴 장관으로서는 손을 놓고 휴가를 보낼 수 없는 처지에 몰렸다.

민주당 전략가이자 빌 클린턴 전 대통령의 보좌관이던 리처드 소커라이즈는 “(휴가 기간) 2주는 정치에서 짧은 시간이 아니다”며 “지금으로서는 알맹이가 있는 정책을 적극적으로 외치는 수밖의 다른 대책은 없다”고 말했다.

클린턴 전 장관의 캠프는 정책 비전만 강조하며 이메일 논란을 지엽적인 소재로 무시해오다가 최근 들어 해명에 공을 들이기 시작했다.

캠프 대변인 제니퍼 팔미어리는 “몇주간 상황을 지켜보다가 전략을 바꿔 홍보를 강화하기로 했다”고 설명했다.

개인 이메일 사용을 둘러싼 논란은 공화당의 집중 공격과 더불어 클린턴 전 장관에 대한 호감도를 점점 떨어뜨리고 있다.

공화당은 클린턴 전 장관이 국가기밀이 담겼을 수 있는 메일을 개인 서버로 다뤄 국가안보를 위협했다고 주장하고 있다.

미국 CNN방송과 여론조사기관 ORC이 실시한 최근 설문조사에 따르면 클린턴 전 장관이 개인 이메일로 뭔가 잘못된 행위를 저질렀다고 보는 이가 56％에 달했다.

클린턴 전 장관의 지지자 중에는 이메일 논란이 2004년 대선에 나선 존 케리 국무장관의 ‘쾌속정 논란’처럼 번지는 게 아닐지 걱정하는 이들도 있다.

공화당은 케리 장관이 베트남전 참전 시절 쾌속정 작전 과정에서 올린 공적을 부풀려 훈장을 받았다는 의혹을 끈질기게 제기했다. 공화당의 조지 W. 부시 당시 대통령은 적지 않은 타격을 받은 케리 장관을 따돌리고 재선에 성공했다.

연합뉴스