미국 공화당 유권자 10명 가운데 8명 이상이 ‘부동산 재벌’ 도널드 트럼프가 공화당의 대선 후보로 지명될 것으로 전망했다.

26일(현지시간) 공개된 라스무센의 여론조사(2월23∼24일·1천명) 결과에 따르면 응답자의 81%는 트럼프가 최종적으로 공화당의 대선 후보가 될 것으로 본다고 답변했다.

이 중 45%는 트럼프의 후보 지명 가능성이 ‘매우 높다’고 응답했다.

이는 사우스캐롤라이나 프라이머리(예비선거)와 네바다 코커스(당원대회) 직전에 실시된 지난주 여론조사 때의 71%, 36%에 비해 각각 10%포인트, 9%포인트 높아진 것이다.

이는 트럼프가 뉴햄프셔에 이어 사우스캐롤라이나와 네바다까지 압도적 표차로 3연승 행진을 이어가면서 트럼프 대세론이 더욱 공고해진 데 따른 결과로 풀이된다.

이처럼 트럼프의 후보 지명 가능성이 점점 커지면서 트럼프 저지에 총력을 기울여 온 당 주류 진영에서도 이제는 ‘트럼프 후보’ 가능성을 진지하게 받아들여야 한다는 분위기가 확산되는 것으로 알려졌다.

트럼프에 대한 기성 제도권 인사들의 지지가 잇따르는 것도 이런 내부 기류를 반영하는 것이다.

크리스 콜린스(뉴욕), 던컨 헌터(캘리포니아) 등 공화당 하원의원 2명이 지난 24일 트럼프에 대한 지지의사를 밝힌 데 이어 최근 공화당 경선에서 중도하차한 크리스 크리스티 뉴저지 주지사도 이날 텍사스 주 유세장을 찾아 트럼프 지지를 선언했다.

또 마르코 루비오(플로리다) 상원의원에 대한 지지를 공개로 선언한 니키 헤일리(43·여) 사우스캐롤라이나 주지사도 전날 밤 그린빌에서 열린 ‘사우스캐롤라이나 자동차 서밋’ 행사에 참석, 트럼프가 후보로 지명되면 지지하겠다는 입장을 보였다.

헤일리 주지사는 지난해 주 의사당 등 공공장소에서 인종차별의 상징인 남부연합기 철거를 주도해 공화당의 ‘샛별’로 부상한 인물로, 그간 트럼프의 반(反)이민정책을 공개적으로 비판해 왔다.

연합뉴스