미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프가 거액의 납세를 회피했을 가능성을 보여주는 뉴욕타임스(NYT) 특종보도 문건의 제보자는 이 기사를 쓴 기자도 알지 못하는 것으로 보인다고 워싱턴포스트(WP)가 3일(현지시간) 전했다.

신원을 철저히 감춘 제보자가 NYT의 특정 기자를 콕 집어 일종의 공익 목적의 ‘언론 플레이’를 한 셈이다.

지난달 23일 NYT 수전 크레이그 기자는 자신의 우편함을 열어 발신인이 ‘트럼프 재단’으로 찍힌 노란 서류봉투를 보고 “짓궂은 장난이다. 이게 현실일 리 없다”고 생각했다.

봉투 안에는 트럼프의 세금 의혹에 관한 구체적 내용이 담긴 3쪽의 복사 문서가 들어있었기 때문.

제보자의 이름은 어디에도 없었다.

NYT가 보도에 앞서 이 문건의 신뢰성에 의문을 품은 것도 이 때문이다.

특히 트럼프가 1995년 신고했다는 손실 규모 ‘9억1천600만 달러’(약 1조111억 원)에서 앞 2개의 숫자 ‘9와 1’이 나머지 숫자와는 다른 폰트로 타이핑돼 있어 위조 가능성이 의심됐다고 한다.

이 신문이 세금 전문가 여러 명을 동원해 그 문건을 철저히 검토한 것도 그래서다.

그 결과 문건의 내용이 접근 가능한 트럼프의 1995년 연방 회계보고서와 일맥상통하는 점을 파악할 수 있었다.

다만 딘 베케이 NYT 편집국장은 WP에 “그 문건들이 진짜 같아 보였지만 누가 알겠는가?”라고 반문했다.

그러면서도 “대통령보다 더 공인은 없으며, 대통령 출마보다 더 공적인 행위는 없다”며 “트럼프가 자신의 납세명세를 보여주지 않았음을 고려할 때 유권자들이 이 정보를 아는 게 중요하다고 판단했다”고 말했다.

크레이그 기자 역시 그 문건이 왜 자신에게 왔는지 여전히 궁금해하고 있다.

월스트리트저널과 뉴욕타임스를 거치며 월가를 10년 이상 취재한 경험, 지난 9개월간 트럼프의 비즈니스 활동을 취재한 것, 트럼프의 부채가 공개된 것보다 2배 많다는 최근의 탐사보도 등이 익명의 제보자를 움직인 것으로 추측할 뿐이다.

크레이그는 “제보자로부터 더 많은 서류봉투를 기대한다”고 말했다.

그러나 이 문건의 발신자가 누구인지 거론하는 것조차 거부하고 있다.

다만 이 신문의 매트 퍼디 편집부국장은 “우리는 소식통의 신원을 모른다”고 WP에 잘라 말했다.

WP는 “기자들이 ‘익명의 소식통’을 자주 사용하지만, 대개는 그들의 존재를 알고 있다”며 “그러나 이번은 아닌 것 같다”고 전했다.

연합뉴스