작년 中과 합동훈련 이어 견제의 균형

미중의 무역·외교 갈등이 고조되는 가운데 미국이 다음달 초 사상 처음으로 아세안(동남아시아국가연합)과 해상 합동훈련에 나선다.

교도통신은 아세안의 소식통을 인용해 미국과 아세안 10개 회원국 간 해상 합동훈련이 다음달 2~6일 태국만 일대에서 진행될 예정이라고 22일 보도했다. 통신은 태국 촌부리주 사타힙 해군기지에서 시작해 베트남 최남단 까마우성에 이르는 해역 일대에서 훈련이 진행될 예정이며 최소 8척의 함정과 항공기 등이 참여한다고 전했다. 이 소식통은 미 해군과 태국 해군 간 공동훈련에 다른 아세안 국가들이 모두 참여하는 형식이 된다고 덧붙였다. 미 해군에서는 태평양통합사령부 소속 제7함대 구축함 전대 등이 훈련에 투입된다.

아세안은 지난해 10월 싱가포르에서 열린 아세안 국방장관회의에서 중국 및 미국과의 해상 합동훈련 계획을 밝혔다. 이에 따라 같은 달 23일부터 일주일간 중국과 함께 사상 처음으로 광둥성 잔장 남해함대 기지 일대에서 해상 연합훈련을 진행했다. 단일 국가와의 연합으로는 아세안이 처음으로 진행한 해상훈련이었다. 아세안은 중국에 이어 올해는 미국과 첫 합동훈련에 나서는 것이다.

중국은 남중국해에서 베트남·필리핀 등 아세안 국가들과 영유권 분쟁을 벌였고 이에 대해 미국이 우려를 표시하며 미중 간 갈등이 이어져 왔다. 당초 중국은 미국을 견제하기 위해 아세안 측에 남중국해에서의 연례 군사훈련을 제안했지만 아세안은 이후 미중 모두와의 군사적 연대를 강화하는 방식으로 주요2개국(G2) 사이에서 실리를 찾으며 균형을 맞추게 됐다는 평가를 받고 있다. 한 소식통은 “지난해 중국·아세안 훈련이 미국을 견제했다면 이번 훈련에서는 미국이 중국의 남중국해 확대를 견제하는 것”이라고 말했다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr