트위터 캡처
파나마 수도 파나마시티에서 인사 채용 및 교육 전문가로 활동하는 베렐 솔로몬은 지난 19일(현지시간) 여덟 살밖에 안된 막내아들 메나쳄이 왕따로 힘든 시간을 견디고 있다며 트위터에 글을 올렸다고 야후! 뉴스가 24일 전했다. 그는 다른 아이들의 부모들에게 함께 아이들의 문제에 대해 토론해보자고 했다고 털어놓았다.
“우리는 얼마나 아이가 매일 학교에 가길 싫어하는지 알게 됐다. 몇달 동안 놀림을 당한 끝에 아이는 끝내 무너져내려 내게 어떤 일이 있었는지 얘기해줬다.” 솔로몬은 밤늦게까지 아이를 달래는 과정에 왕따를 어떻게 대처해야 하는지 “시각과 도구들을 제공했다”고 말했다.
이어 “그애는 다음날 잔뜩 무장한 채 학교에 갔다. 하지만 우리 계획은 제대로 반격을 맞았다. 그는 다시 뭉개져 왔다. 그는 포기하겠다고 했다. 아마도 반을 바꾸는 게 최선이지 않을까. 난 그애에게 포기하지 말라고 말했다”고 털어놓았다.
밤늦게 부자가 대화를 나눈 결과, 메나쳄이 가해자들에 당당히 맞설 만큼 준비가 돼 있다며 다른 아이들과 축구 경기하는 데 가해자들을 초대하겠다고 했다. 그러고는 “아들이 학교에서 최고로 잘하는 축구선수가 됐다”고 했다.
그런데 거기에서 끝나지 않았다. 축구경기를 하던 도중 가해자들과 어울려 아들이 다른 아이를 비열한 녀석이라 부르며 괴롭히는 데 가담했다고 털어놓은 것이다. “아들은 그 소년의 마음을 얼마나 헤집었는지 알고 끔찍하다고 느꼈다.”
솔로몬은 아들에게 전화를 걸어 그 소년에게 사과하라고 했다. 하지만 메나쳄은 부끄럽다며 하지 않았다. 해서 솔로몬이 직접 그 소년의 아빠에게 전화해 아들이 오랜 세월 왕따 때문에 힘들어 했다고 털어놓았다. 두 아빠는 아들들이 통화하게 했고, 메나쳄은 사과할 수 있었으며 친구가 되자고 청했다.
솔로몬은 “교훈을 얻었다. 왕따는 심각한 현상”이라면서 “우리 부모들이란 자신의 아이만 소중하다고 생각해 걱정하는데 그만큼 다른 아이들 걱정도 해야 한다. 우리는 아이들을 방관자가 아니라 지도자와 수호자로 돌려세워야 한다”고 못박았다.
트위터에서는 긍정적 반응이 쏟아졌다. 낯선 이들이 심금을 울리는 포스팅이었다고 글을 보내왔다. 24일 저녁까지 그의 트윗은 480만회 열람됐고 5600건의 리트윗과 6만 6000개의 좋아요!가 달렸다. “내 생각에 모두가 약간의 경험을 갖고 있었다. 그들이 왕따를 당했건, 아이들이 당했건, 아니면 자신이 왕따 가해자였건. 그래서 사람들이 그렇게 깊은 영향을 느끼는 것 같다”고 덧붙였다.
파나마 인구는 지난해 448만명으로 추산됐다. 그런데 이 나라 정부 통계에 따르면 16만명에 이르는 학생들이 왕따 피해를 들어 학교에 가기 싫어한다는 것이다. 미국에서는 3명 가운데 한 명 꼴로 왕따 피해를 경험할 정도로 만연돼 있다는 것이다. 이런 측면에서 솔로몬이 한 것처럼 부모가 많은 대화를 나누는 것이 바람직한 해결 방안이 될 수 있겠다.
