뇌 질환 치료제 등 연구시설
“실험 받은 적 없는 개체들 탈출”

미국 사우스캐롤라이나주의 한 소도시 연구소에서 원숭이 43마리가 집단 탈출해 주택가에 외출 금지령이 내려졌다고 AP통신과 로이터 등 외신이 7일(현지시간) 전했다.

사우스캐롤라이나주 예마시 경찰국에 따르면 지난 6일 의학연구소 ‘알파 제너시스’에서 붉은털원숭이 암컷 43마리가 집단 탈출했다.

탈출한 원숭이들은 실험에 쓰인 적이 없고 체중이 3㎏가량인 어린 개체들인 것으로 알려졌다. 또 원숭이들은 겁이 많고 사람들에 대한 위험이나 질병 전파 가능성도 거의 없다고 현지 경찰은 전했다.

다만 경찰은 안전을 위해 인근 지역 주민들에게 자택의 출입문과 창문을 잠그고 원숭이들을 보더라도 먼저 다가가지 말라고 권고했다.

원숭이들은 연구소에 새로 채용된 직원이 실수로 차단시설의 문을 잠그지 않는 바람에 탈출한 것으로 파악됐다.

연구소 측은 탈출한 원숭이들을 포획하기 위해 주변에 열화상 카메라와 덫 등을 설치하고서 과일 등의 음식물로 유인하고 있다.

이 연구소에서는 지난 2014년과 2016년에도 각각 원숭이 26마리와 19마리가 탈출한 적이 있다.

NBC 방송에 따르면 알파 제너시스는 원숭이들을 이용해 뇌 질환 치료제 등의 임상시험을 진행해 왔다.

아울러 이 시설 외에도 3500마리 규모의 원숭이 무리가 사는 사우스캐롤라이나주 인근 무인도 등 여러 곳을 관리하며 원숭이를 번식시키고 관련 연구를 수행해 왔다고 현지 언론들은 전했다.

해당 소식이 전해지자 소셜미디어(SNS)에는 영화 ‘혹성탈출’이 연상된다는 글이 잇따랐다. 영화는 각성한 유인원이 실험체로 쓰이는 동족을 구출하기 위해 제약사를 습격하는 등 인간과 대립하는 내용을 담고 있다.