전화·문자해 주고 선물 공세까지… 안 보이는 애인 제공 사이트 인기

“어머, 애인한테 전화가 왔네. (더 큰 소리로) 자기야, 안녕.”

14일(현지시간) 밸런타인데이를 맞아 가장 괴로운 사람들은 바로 애인 없는 싱글족이다. 초콜릿이나 사탕 등 선물을 받지 못하는 것도 서러운데 만나는 사람마다 “아직 애인이 없어 어떡하냐”는 질문을 하기 일쑤다.

그러나 애인 없는 전문직 여성 캐서린 존슨(35)은 이날 친구들과 만나던 중 ‘남자친구’로부터 전화를 받고 드디어 ‘애인’이 생겼음을 주변에 확인시켰다. 가짜 애인을 만들어 그들과 직접 대화를 나누는 서비스를 제공하는 웹사이트 ‘인비지블보이프렌드·걸프렌드닷컴’에 가입한 덕분이다. 한 달에 24.99달러(약 2만 8000원)를 내고 서비스에 가입하면 애인의 외모, 성격, 직업 등 원하는 스타일을 골라 선택할 수 있다. 이렇게 만들어진 가짜 애인은 전화와 문자, 심지어 엽서까지 보내며 진짜 애인 행세를 한다. 캐서린은 이날 봉사 활동을 하느라 바쁜 가짜 애인으로부터 문자와 전화에 이어 밸런타인데이를 기념하는 선물까지 받아 친구들에게 자랑했다.

미국에서도 싱글족이 늘어나면서 애인을 구하는 데이트 주선 사이트가 활개를 치지만, 최근에는 이렇게 가짜 애인을 만들어 위기를 모면하게 해 주는 ‘안 보이는 애인’ 제공 사이트가 인기를 끌고 있다. 회원들은 가짜 애인이 진짜 애인보다 관계에 더 충실하고 싸울 필요가 없어 좋다고 평가한다. 인비지블닷컴 설립자는 한 인터뷰에서 “명절 때마다 애인 없다고 타박하는 가족과 친구들을 안심시키기 위해 서비스를 개발했다”고 밝혔다. 그러나 일각에서는 가짜 애인을 만들면서까지 거짓말을 해야 하는 현실이 안타깝다는 지적도 나온다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr