韓 중견언론인 면담에는 ‘韓대일감정 개선’ 의도 담겨 지지층과 자기신념 우선시한 이전패턴 넘어설지 주목
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 최근 한국 중견 언론인들을 직접 면담하며 한일관계 개선에 대한 의지를 피력해 관심을 끌었다.아베 총리는 일본 측 초청으로 도쿄를 찾은 한국 신문·방송ㆍ통신사 고위 간부 10명을 지난 17일 총리 관저에서 면담했다. 2012년 12월 총리 임기를 시작한 이후 한국 언론과의 접촉이 거의 없었던 아베 총리였기에 매우 이례적인 자리였다.
이 자리에서 아베 총리는 “문제가 있을수록 솔직한 의견교환을 해야 한다”며 박근혜 대통령과의 정상회담에 대한 의욕을 내비쳤다.
한국 언론인들을 초청한 주체는 한국과의 정·재계 인사간 교류채널인 일한협력위원회였지만 위원회의 수장이 아소 다로(麻生太郞) 부총리라는 점에서 이번 행사에는 한일관계 개선에 대한 아베 총리의 의중이 반영된 것으로 해석됐다. 아베 총리 본인뿐 아니라 여야를 아우르는 일본 정계의 거물급 인사들이 대거 한국 언론인들과 허심탄회한 대화를 하도록 자리를 마련했다는 점에서 한국 여론의 대일 감정을 개선하려는 의중이 읽혔다.
한미일 공조의 균열을 우려하는 미국의 요구도 한 이유이겠지만 ‘지구본을 위에서 내려다보는 외교(세계 모든 지역과 국가를 상대로 한 전방위 외교를 의미)’를 표방하며 취임 이후 19개월간 42개국을 방문했음에도 이웃나라와 정상회담을 하지 못하는 ‘모순’을 서둘러 해소하고 싶다는 의지를 내비친 셈이었다.
하지만, 그동안 자신의 정치적 고려 및 신념과 한일관계가 동시에 걸려 있는 상황에서 아베 총리의 선택은 대체로 전자 쪽에 쏠린 것으로 보이며, 이에 따라 그의 태도 변화를 속단하기는 쉽지 않다는 신중론이 우세하다.
아베 총리는 작년 11월15일 한일·일한 협력위원회 합동총회 개회식과 같은 달 29일 한일·일한의원연맹 합동총회에 잇달아 참석하는 등 한일관계를 풀어가려나 싶더니 12월26일 야스쿠니(靖國) 신사에 참배함으로써 정상회담 가능성을 물밑에서 타진하던 양국 외교당국자들에게 좌절감을 안겼다.
야스쿠니 참배를 한국 측이 어떻게 받아들일지 모르지는 않았겠지만 결국 그의 몸은 야스쿠니에 갈 것으로 믿고 자신을 밀어준 지지자들과의 암묵적 ‘약속’과 자기 신념 쪽으로 쏠렸다.
지난달 20일 발표한 고노담화(일본군 위안부 동원의 강제성을 인정한 담화) 검증 결과도 마찬가지다. 아베 총리가 3월14일 참의원 예산위원회에 출석한 자리에서 직접 고노담화 수정 의사가 없다고 못박은 뒤 담화 훼손 시도의 혐의가 짙은 검증결과를 공개토록 한 것은 고노담화 수정을 기대했다가 실망한 지지층을 의식한 행보로 볼 여지가 충분했다.
지난 16일 국회에서 “한반도 유사시 주일해병대는 일본이 양해하지 않으면 한국으로 출동할 수 없다”는 발언을 한 것이나 19일 야마구치(山口)현에서 행한 강연에서 최근 파푸아뉴기니 방문 때 전 총리로부터 점령군으로 들어간 일본군 장교의 학교설립 등에 대한 찬사를 들었다고 소개한 일 등도 비슷한 맥락으로 볼 수 있다. 자국민을 대상으로 한 아베 총리의 발언에서 한국과 한일관계에 대한 세심한 배려는 찾아보기 힘든 게 사실이다.
이번에 한국 언론인들과 만난 일본 정계의 한 거물급 원로가 “정상이 행동하면 언론, 국민이 보고 있기에 개인 생각만 갖고 간단히 행동할 수 있는 것은 아니다”라며 “정치인에게 또 하나 중요한 것은 이웃나라 역사를 존중하는 마음을 갖는 것”이라고 강조한 것은 아베 총리가 곱씹어 볼만한 발언이었다.
전례로 미뤄볼 때 아베 총리가 한일관계 개선 의지를 보였다가도 한국인의 감정을 자극하는 발언 또는 행동을 함으로써 관계 냉각을 초래한 이전 패턴이 앞으로 반복되지 않을 것으로 장담하기는 쉽지 않을 전망이다. 일본 내 반한감정이 커진 상황, 집단 자위권 행사를 용인한 이후 아베 내각 지지율이 40%대로 내려간 점 등은 이런 불길한 전망에 힘을 더하는 요인이라고 보는 시각도 있다.
이런 가운데, 일각에서는 23일 한일이 국장급 협의를 재개하는 군위안부 문제에서 앞으로 일본이 성의있는 해결 노력을 보일지가 한일관계 개선에 대한 아베 총리의 진정성을 보여주는 바로미터가 될 수 있을 것으로 보고 있다.
연합뉴스
