아무도 볼 수 없다. 플로리안만 볼 수 있다. 콧구멍으로 비눗방울을 불어대는 착한 용과 새빨간 불꽃을 뿜어대는 못된 용이다. 공원 덤불숲에 사는 용들은 플로리안의 단짝인 ‘비밀 친구’들이다. 못된 용은 뜨겁고 거센 불꽃으로 플로리안을 못 살게 구는 레아를 쫓아준다. 착한 용은 알록달록 비눗방울을 불어주며 플로리안이 친해지고 싶은 친구 막스와 맺어준다.
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이렇게 다재다능한 용들이 이상하게도 플로리안의 집에만 놀러 오면 끙끙 앓는다. 집으로 들어올 때는 위축되듯 몸피를 잔뜩 줄이니 기분이 좋을 리가 없다. “바다로 함께 놀러 가자”는 플로리안의 신나는 제안도 용들에게는 온몸에 붉은 반점을 우두둑 일으키는 스트레스일 뿐이다. 플로리안은 용들 때문에 바다 여행을 포기하기로 결심한다. 그러자 내내 귀담아듣지 않던 엄마가 묘안을 짜낸다. 플로리안은 용들을 바다로 데려갈 수 있을까.
이야기 구조는 단순하다. 롤러코스터 같은 기승전결도 품고 있지 않다. 하지만 플로리안의 상상 속에 살고 있는 비밀 친구들을 통해 아이들의 내면에 공존하고 있는 양면성을 골똘히 들여다보게 만든다. 착한 용과 못된 용 사이에 파묻혀 잠들 때 가장 편안해 보이는 플로리안의 모습은 아이들이 지닌 다양한 감정을 표현하고, 이를 인정해주는 것이 중요함을 넌지시 일러준다. 처음에는 무신경하다 아이의 이야기에 진심으로 귀 기울이는 엄마의 태도 변화는 아이들이 한 뼘 더 성장할 수 있는 열쇠가 부모의 지지와 믿음이라는 것을 시사한다. 용들의 표정과 행동을 위트 있게 포착한 그림이 읽는 내내 웃음을 머금게 한다. 유아부터 초등 저학년까지.
정서린 기자 rin@seoul.co.kr
2013-11-30 20면
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