29일 용산서 尹·李 차담 회동 개최
“尹 대통령, 회담에서 모멘텀 찾을 것”
야당을 국정파트너로 인정, 총리 인선 의견 구할수도
李, 국정 동반자이자 주도자로 이미지 각인 효과오는 29일 열리는 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표간 영수회담은 26일 이 대표가 대통령실이 제안한 ‘자유로운 형식의 회담’을 전격적으로 받아들이며 성사됐다. 의제 조율을 놓고 대통령실과 민주당이 실무진 차원에서 입장차를 좁히지 못하자 이 대표가 직접 결단하는 ‘톱다운’ 방식으로 차담 형식의 회담 개최가 결정된 셈이다.

이번 영수회담은 윤 대통령이 지난 19일 이 대표에게 전화를 걸어 용산 초청 의사를 밝히며 추진됐다. 윤 대통령은 그간 이 대표와의 단독 회담에 부정적인 입장이었지만, 총선 패배 이후 국정운영 기조의 변화를 모색하며 야당에 전격적으로 손을 내밀게 됐다.

앞서 양측의 두차례 실무회동에도 불구하고 접점을 찾지 못했던 영수회담 논의가 급물살을 탄 것은 윤 대통령과 이 대표 모두에게 회담 개최가 ‘실’보다는 ‘득’이 더 크다고 인식했기 때문으로 풀이된다. 또한 회담 개최가 계속해서 확정되지 못할 경우 국민적 피로감만 가중될 수 있다는 점에서 서둘러 일정을 잡은 것으로도 해석된다.

윤 대통령으로서는 여소야대 국면이 계속되는 가운데 남은 집권 3년 안에 성과를 내기 위해서는 어떤 식으로든 야당에 손을 내밀지 않으면 안 되는 상황이 됐다. 영수회담은 야당을 국정의 파트너로 인정하겠다는 윤 대통령의 변화한 인식을 보여주는 상징성을 가질 것으로 예상된다. 홍철호 대통령실 정무수석은 이날 취재진과 만나 “민생 현안, 그리고 국민적 관심 사항들, 이런 것에 대해서 윤 대통령도 이 대표과의 만남 속에서 어떤 모멘텀(계기)을 찾으려고 한다”고 말했다.

회담에서 민생회복지원금 등 양측의 인식차가 큰 의제에서는 합의점을 찾기가 어렵겠지만 국무총리 인선 등에서는 윤 대통령이 적극적으로 이 대표의 의견을 구하지 않겠냐는 관측도 제기된다. 협치형, 중도형 인사를 차기 총리로 인선하며 여소야대의 파고를 조금이라도 낮출 수 있지 않겠냐는 기대다.이 대표로서는 이번 영수회담에서 윤 대통령과 나란히 선 모습을 연출하며 차기 대선주자로서 존재감을 확실히 드러낼 수 있을 것으로 예상된다. 더불어 영수회담에서 민생 의제를 적극적으로 제기하며 국정운영의 동반자를 넘어 민주당이 국정을 주도할 수 있다는 이미지를 각인시킬 수도 있다. 나아가 회담에서 실제 성과를 낼 경우 22대 국회에서도 입법권력을 장악하는 거대 야당을 바라보는 일각의 불안한 시선도 불식할 수 있을 것으로 예상된다.

천준호 당대표 비서실장은 이날 브리핑에서 “총선 민심이 반영된 의제들에 대해 가감 없이 대통령에게 전달하고 (해결) 방안을 찾도록 할 예정”이라며 “민생 회복과 국정 기조 전환과 관련한 현안을 이야기하게 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.