북한의 ‘중국통’으로 알려진 박명호 전 주(駐)중국 대사관 공사가 차관격인 아시아 담당 외무성 부상으로 승진한 것으로 알려졌다.

평양 주재 인도 대사관은 지난 16일 공식 트위터를 통해 “아툴고섯 주평양 대사가 오늘 북한 외무성 부상인 박명호를 만났다”고 밝혔다.

박 부상의 정확한 승진 시점은 공개되지 않았지만, 전임자인 리길성 아시아 담당 부상이 지난 5월 14일 라오스 총리 사망을 계기로 평양 주재 라오스대사관을 방문한 것을 감안하면 비교적 최근에 교체가 이뤄진 것으로 보인다.

박 부상은 외무성 중국 담당 부국장을 거쳐 2010∼2013년, 2017년부터 주중 대사관 공사로 일하고 중국주재 북한 임시대리대사까지 지냈다.

지난 2017년에는 김정남이 암살되자 박명호 당시 주중 북한 공사가 기자회견을 자청해 “명백히 북한의 평판과 북한 체제를 전복하려는 미국과 한국의 정치적 책동”이라고 주장하기도 했다.

북한 외무성은 중국 담당 부상을 따로 두고 있지 않고 아시아 담당 부상이 이를 관할한다. 중국통을 아시아 담당 부상으로 임명하면서 북한이 대중국 외교를 중시하는 의미로 볼 수 있다.

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr