신원식 국방부 장관이 한국을 찾은 북대서양조약기구(NATO·나토) 8개국 대표들을 만나 안보 협력 방안에 대해 논의했다.

신 장관은 이날 오후 서울 용산 국방부 청사에서 줄리안 스미스 주 나토 미국대사를 비롯해 영국, 덴마크, 이탈리아, 네덜란드, 폴란드, 체코, 루마니아 등 8개국 나토 대표들을 접견했다.

신 장관은 나토 동맹국들이 유럽 지역을 비롯한 글로벌 안보와 평화를 위해 기여하고 있다며 한국과 나토 간 다자 협력을 심화할 것이라고 밝혔다. 우리나라는 나토 회원국은 아니지만 지난 7월 열린 나토 정상회의를 계기로 사이버방위와 군비통제 및 비확산, 대테러 등 11개 분야에서 협력을 제도화하는 개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)을 채택하는 등 협력을 강화하고 있다. 신 장관은 이를 기반으로 한·나토 간 국방·안보 분야 협력을 실질적으로 이행하겠다고 강조했다.

신 장관은 또 군사정찰위성 발사에 이어 9·19 남북군사합의 파기 등 북한의 지속적인 도발로 한반도 안보상황이 엄중한 가운데 북한의 추가 도발을 막기 위해 정부가 노력하고 있다고 설명했다. 신 장관과 나토 대표단은 북한의 도발을 억제하고 대응하기 위한 국제사회의 공조가 더욱 필요하다는 데 공감한 것으로도 알려졌다.

신 장관은 특히 “대서양의 안보와 인도·태평양의 안보가 결코 분리될 수 없고 북한을 비롯해 대한민국을 위협하는 세력은 한미동맹뿐 아니라 나토를 비롯한 전 세계의 결연한 대응에 직면하게 될 것”이라고 말했다.

이와 관련 양측은 자유민주주의, 인권 등 핵심 가치를 공유하는 한국과 나토의 안보협력이 국제평화와 안보에 기여할 것이라는 데 깊이 공감하고 앞으로 협력을 실질적으로 이행하기로 했다고 국방부는 전했다.

이날부터 방한 일정을 시작한 나토 대표들은 14일에는 장호진 외교부 1차관과 협력 강화 방안에 대한 의견을 나눈다.