정부는 13일 북한이 장거리 로켓 ‘광명성 3호’ 발사 실패에 따라 제3차 핵실험을 비롯한 추가 도발을 감행할 가능성을 예의주시하고 있다.

정부 당국자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 “북한이 장거리 로켓 발사 실패를 만회하기 위해 제3차 핵실험을 벌일 가능성을 배제하지 않고 있다”면서 “북한의 동향을 면밀히 파악 중”이라고 말했다.

그는 “문제는 북한이 제3차 핵실험뿐만 아니라 직접적인 군사 도발을 할 가능성”이라며 “정부는 만반의 대책을 세우고 있다”고 밝혔다.

실제로 북한은 장거리 로켓 발사에 대한 국제사회 제재가 있을 경우 제3차 핵실험을 경고한 바 있다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 지난 4일 “‘2ㆍ29 북-미 합의’에 포함된 식량지원이 취소된다면 핵실험을 중지하기로 한 공약이 취소될 수 있다”고 위협했다.

브루스 클링너 헤리티지재단 연구원도 연합뉴스와의 인터뷰에서 “북한의 이번 미사일 발사는 3차 핵실험으로 이어질 것으로 보이며, 새 지도자 김정은은 추가적인 군사도발에 나설 가능성이 높다”고 지적했다.

북한의 제3차 핵실험 가능성은 이미 정보당국에 포착됐다.

정부 소식통은 지난 8일 美 상업위성인 ‘퀵버드’ 촬영 사진을 제시하면서 “북한이 과거 2차례 핵실험을 실시한 함북 길주군 풍계리에서 제3차 핵실험을 은밀하게 준비하고 있다”고 밝혔다.

이 위성사진에 따르면 풍계리 갱도 입구에서 토사더미가 식별됐으며 이 토사는 다른 지역에서 반입된 것으로 지난달부터 그 양이 계속 증가하고 있다.

갱도를 뚫고 핵폭탄과 각종 관측장비를 넣은 뒤 이를 토사로 다시 덮어 핵실험 직후 핵물질의 유출을 막기 위한 것으로 관계당국은 판단하고 있다.

과거 북한이 핵실험 직전 마지막 준비작업으로 갱도를 토사로 되메우기 해왔다는 점에서 장거리 로켓 발사에 따른 국제사회의 제재를 압박하기 위한 구실로 핵실험을 강행할 가능성이 있다는 게 정부의 인식이다.

북한이 제3차 핵실험을 강행한다면 강성대국의 하나인 ‘군사강국’을 이뤘다는 점을 내세우고 이를 김정은의 치적으로 포장해 내부권력 장악과 주민 결속을 다지기 위한 의도로 해석될 수 있다.

북한이 장거리 로켓 발사 후 핵실험을 실시할 경우 이번이 세번째다.

북한은 지난 2006년 7월 ‘대포동 2호’ 미사일 발사 3개월 뒤인 10월 1차 핵실험을 강행했고, 2009년에는 장거리 미사일 발사 1개월 뒤인 5월 제2차 핵실험을 전격 실시했다.

특히 정부는 북한이 2010년 ‘3ㆍ26 천안함 폭침’에 이어 ‘11ㆍ23 연평도 포격 도발’과 같이 북방한계선(NLL)이나 비무장지대(DMZ) 등에서 국지전 성격의 군사도발을 할 가능성에 대해서도 긴장을 늦추지 않고 있다.

이와 관련, 우리 군은 강화된 대북 감시태세와 경계태세를 유지하고 있다.

한미연합사령부는 전날부터 대북 정보감시태세인 ‘워치콘’을 3단계에서 2단계로 한단계 격상했다.

연합뉴스