‘연의 달인’ 해남 이재송씨

“설 무렵이면 어른이나 아이나 할 것 없이 연날리기를 하느라 온 마을이 들썩들썩했죠. 연날리기는 묵은 해를 보내고 새해를 맞는 특별한 의미를 담은 놀이였던 셈입니다.”

이재송(64)씨가 전남 해남군 계곡면 사정리에서 신묘년 새해 희망을 가득 담은 연을 하늘 높이 올렸다. 전통놀이인 연날리기를 설 연휴 동안 펼친 이씨를 마을 주민들은 ‘연의 달인’으로 부른다.



이씨가 선보인 연은 각양각색이다. 15cm 길이의 손바닥만한 방패연부터 텐트를 뜯어 만든 2m가 넘는 가오리연까지 평소 구경하기 어려운 진귀한 연들이다. 특히 200개의 연을 한 줄에 연결해 띄우는 ‘줄연’은 하늘 높이 날아 오르는 용을 연상시킬 정도로 웅장한 장관을 연출한다.

이 모든 연은 이씨가 직접 제작한 것으로 수 십년 연 만들기의 비법이 숨어 있다. 이씨가 밝히는 가장 중요한 비밀은 대나무의 탄성. 시누대를 쓰는 일반적인 방법보다 늙은 왕대를 얇게 깎아 살을 만드는데 방패연은 똑같은 탄성의 대나무를 좌우대칭으로 균형있게 배치하는 것이 중요하다고 한다. 무게를 가볍게 하려고 연 살을 살짝 굽기도 하고, 목공 접착제를 이용해 접착하기도 한다.

이씨의 연 만드는 솜씨는 주변 이웃들에게까지 알려져 멀리서부터 연 만들기를 배우러 오기도 하고, 함께 연을 날리는 동호인들도 생겼다. 지역 축제인 명량대첩제와 같은 행사에서는 연날리기 시범으로 볼거리를 제공하기도 한다. 이씨는 6일 “연날리기는 겨울철 건강도 지키고 남녀노소 함께할 수 있는 최고의 놀이.”라면서 “올겨울에 연날리기의 매력에 빠져 보는 것도 좋을 것 같다.”고 말했다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr