인천 시립무용단 예술감독 손인영

인천시립무용단 손인영(51) 예술감독은 무용단의 실질적인 사령탑이다.

단장인 송영길 인천시장이 운영에 관여하기 어려운 만큼, 손 감독은 무용지도뿐 아니라 관리·운영까지 총괄하고 있다. 인천시는 문화예술계의 ‘진보’로 분류되는 손 감독에게 기대가 크다. 시민 세금으로 운영되는 시립 예술단이 시민과 따로 노는(?) 현상이 더 이상 지속되어서는 안 된다는 판단 때문이다.

이에 부응하듯 손 감독은 ‘무용 대중화’를 선언했다. 영화나 연극 등에 비해 거리감이 느껴지는 무용을 시민들이 쉽게 이해할 수 있도록 삶의 현장 속에 파고들겠다는 것이다. 손 감독은 “예술도 포장을 잘해야 한다.”면서 “아무리 공연이 뛰어나도 사람이 꼬이지 않으면 무의미하다.”고 강조했다.

이 차원에서 시민을 찾아가는 공연을 추구하기로 했다. 오는 6월부터 지하철역, 길거리, 관광지, 공공건물 등에서 전통과 현대 무용을 접목시켜 흥겨운 춤마당을 벌이기로 했다. 또 어린이날·어버이날·밸런타인데이 등에는 이벤트를 가미한 공연으로 시민들의 참여를 유도할 방침이다. 일선 지자체의 협조를 통해 각 마을을 찾아다니며 공동체 특성에 맞는 공연을 펼치는 방안도 모색 중이다.

“시 예산으로 만들어진 공연에 일부 마니아들만이 찾는 것은 문제가 있다고 봅니다. 시민 수준에 맞는 공연으로 대중을 끌어안겠습니다.”

이러한 구상은 손 감독이 개인적으로 운영하고 있는 ‘나우무용단’이 밑거름이 됐다. 이 무용단은 1986년 창립 이래 장애인시설, 사회복지관, 노인·아동시설 등을 찾아다니며 대상에 맞는 공연을 펼쳐 왔다. 공연은 일체 무료로 진행됐으며, 최소한의 공연비용은 후원회 기금으로 충당했다. 이러한 활동을 인정받아 나우무용단은 2009년 정부로부터 문화예술 분야 사회적 기업으로 지정됐다.

손 감독은 공연 때면 늘 춤에 대해 시민들에게 설명하는 일을 잊지 않는다. 연습과정도 공개한다. 춤 자체가 어려운 만큼 설명이 없으면 대중의 진지한 반응을 끌어내기가 어렵기 때문이라고 한다. 손 감독은 “무용은 몸짓의 기호로 메시지를 전달함으로써 단원들이 자기만의 예술세계를 추구하면 관객과 멀어지게 된다.”면서 “반드시 시민과 함께하는 무용단으로 가꿔 나가겠다.”고 말했다.

김학준기자 kimhj@seoul.co.kr