“민주주의란 무엇인지 어린 아들에게 알려주고 싶었습니다. 지금은 비록 암울하지만, 우리가 그리고 너희가 희망이라는 걸 보여주고 싶습니다.”

제5차 촛불집회가 열린 26일 오후 5시쯤 청와대 인근에서 만난 공무원 박모(39)씨는 “아내도 함께 왔는데 이러려고 공무원이 됐나 자괴감이 들었다”며 “시민의 한 사람으로서 함께 서서 옳은 일을 하고 싶었다”고 말했다.

경기 양평에서 온 육모(18)양과 전북 장수에서 온 진모(18)군은 직접 쓴 피켓을 들고 광화문 광장에 서 있었다. 피켓에는 ‘안녕하세요. 저희는 승마특기생들입니다. 대학 가려고 시작한 승마가 아닌데, 저희를 너무 미워하지 말아 주세요. 저희는 말이 좋을 뿐입니다’라고 써 있었다. 이들은 “저희는 돈도 없고 말도 없는데 정유라씨 때문에 승마가 곧 대학을 들어가는 방법으로 인식되는 것 같아서 답답하고 속상하다”고 말했다.

‘박근혜정권 퇴진 비상국민행동’은 오후 5시 기준으로 35만명(경찰 추산 11만명)이 광화문광장에 운집해 청와대 방향으로 행진을 했으며, 청와대 주변에 인간띠를 만들고 퇴진 구호를 외쳤다고 전했다. 시민들은 정부서울청사 창성동 별관, 청운동 새마을금고 광화문지점, 삼청로 세움아트스페이스 앞, 신교동 사거리 등에서 집회를 열기도 했다. 특히 청와대 200m 인근(신교동 사거리)까지 행진을 하는 것을 법원이 처음으로 허용한 만큼, 청와대를 포위하듯 에워싸는 행진도 사상 처음이다. 특히 시민들은 박 대통령에 대해 강제수사를 해야 한다고 외쳤다. 다만 행진은 오후 1시부터 오후 5시30분까지, 집회는 오후 1시부터 오후 5시까지 허용했다.

경찰은 이날 경비병력 280개 중대(2만 5000명)를 집회 관리에 투입했다. 광화문 일대 지하철역 출입구 등에서 안전관리를 맡을 인력도 183명 배치했고, 실종아동과 유실물 관리를 담당할 인력도 세종로파출소에 9명 상주시켰다.

한편 ‘대한민국애국시민연합’ 등 보수단체들은 같은 시각 서울 여의도 국민은행 앞과 서울역 등에서 수천 명 규모로 박 대통령 퇴진 반대 집회를 열었다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr