“특별히 드릴 말씀 없다”던 조국
파장 커지자 법무부 통해 공지윤석열 검찰총장이 김학의 전 법무부 차관의 ‘스폰서’로 불린 건설업자 윤중천씨로부터 접대를 받았다는 의혹 보도와 관련해 조국 법무부 장관이 입을 열었다.

조 장관은 11일 오후 법무부 대변인실을 통해 “당시 민정수석실 차원에서 보도 내용에 대한 점검을 했으나, 사실이 아니라고 판단했다”고 밝혔다. 조 장관은 윤 총장이 검찰총장 후보자였을 당시 청와대 민정수석으로 인사 검증을 책임지고 있었다.

대검찰청이 이날 윤 총장의 접대 의혹을 제기한 한겨레21 보도에 대해 “완전히 허위 사실”이라며 “검찰총장 인사 검증 과정에서도 근거 없는 음해에 대해 민정수석실이 검증하고 사실무근으로 판단한 바도 있다”고 밝혔다. 이에 대해 청와대는 민정수석의 검증 여부를 확인할 수 없다고 선을 그었지만, 조 장관이 직접 확인을 해줬다.

조 장관은 이날 오전 출근길 기자들을 만났을 때만 해도 이 같은 의혹을 알고 있었느냐는 질문에 “특별히 말씀드릴 게 없는 것 같다”고 짧게 답변한 뒤 청사 안으로 들어갔다. 하지만 이날 국회 법제사법위원회 국정감사 등에서 윤 총장 의혹과 관련해 파장이 커지자 조국 장관이 직접 설명에 나선 것으로 보인다. 조 장관은 오후 6시 30분쯤 퇴근길에 ‘오전과는 입장이 달라지신 것 아니냐’는 기자들 질문에 “특별히 달라진 것 없다”고 말한 뒤 청사를 떠났다.

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr