공식 은퇴경기까지 치르고 정치에 전념하겠다고 공언했던 매니 파퀴아오(38·필리핀)가 또다시 마음을 바꾼 것으로 보인다.

　

　파퀴아오가 올 가을 미국 라스베이거스의 만달레이 베이 특설 링에 다시 오른다고 미국 ESPN이 12일(이하 현지시간) 유명 프로모터 밥 아룸의 말을 인용해 보도했다. 필리핀 상원의원인 그는 오는 10월 29일이나 11월 5일 둘 중 하루를 택해 HBO PPV 카드의 메인 이벤트로 링에 서게 될 것이라고 덧붙였다. 정식으로 링에 복귀한다기보다 정치인으로 일하다 잠깐 휴가를 내 글러브를 끼겠다는 속내인 것 같다.

　

　상대는 아직 결정되지 않았다. 소문으로 떠돌던 전 4개 기구 챔피언 애드리언 브로너와의 대결은 그가 대전료를 “미친 수준”으로 요구해 성사되기 어렵다고 아룸은 전했다.

　

파퀴아오가 지난 4월 9일 티모시 브래들리와의 세 번째 대결을 만장일치 판정승으로 꺾으며 은퇴했지만 그가 영원히 링을 떠났다고 믿는 이는 많지 않았다. 그리고 그 예측은 맞아들어가고 있다.

　

　아룸은 정치인으로서 업무에 부담을 많이 느끼는 파퀴아오와의 일정 조정이 쉽지 않다고 했다. 실제로 처음에 10월 15일로 대전 날짜를 잡았지만 파퀴아오가 그 주에 예산안 심의와 투표에 참여해야 하는 데다 최소한의 훈련 기간을 휴가로 확보해야 한다며 난색을 표했다는 것이다. 아룸은 “매니는 링에 돌아오길 원한다. 하지만 상원의원의 의무를 방해받지 않는 한에서만 링에 돌아올 수 있다는 것이 문제“라고 말했다.

　임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr