리오넬 메시(32·바르셀로나)가 공개적으로 판정에 불만을 제기했다가 2년간 국가대표팀 출전 정지 징계당할 위기 처했다고 러시아 관영 ‘러시아투데이(RT)’가 9일(한국시간) 보도했다. RT는 “남미축구연맹은 최대 2년간 메시가 국제대회에 출전하지 못하도록 하는 방안을 검토 중”이라고 전했다. 메시가 현재 32세라는걸 감안하면 사실상 국가대표팀 은퇴가 될 수도 있는 사안이다.

메시는 최근 브라질 우승으로 끝난 2019 남미축구연맹 코파 아메리카에서 잇따라 판정에 의문을 제기했다. 준결승에서 개최국 브라질에 0-2로 완패한 뒤에는 “우리는 페널티킥을 두 번은 받아야 했지만 심판은 브라질 편이었다”고 말했다. 칠레와 벌인 3·4위전에서는 전반 37분 퇴장을 받은 뒤 “옐로카드로 충분했던 상황이지만 심판이 레드카드를 줬다”면서 “4강전 이후 내가 내놓은 비판 때문인 것 같다”고 말했다.

메시는 작심한 듯 “이번 대회는 모든 것이 브라질의 우승을 위해 짜여있다”면서 “결승전에서 심판과 비디오판독관이 경기에 개입하지 않기를 바라지만, 아마 쉽지 않을 것”이라고 비판했다. 또 “나는 이런 부패한 대회에 일부가 되고 싶지 않았다”면서 “우리는 대회 내내 존중받지 못했다”는 말도 했다. 그는 항의 차원에서 3위 시상식에도 불참했다.

사실 3·4위전에서 메시가 퇴장당한 건 논란의 여지가 있는게 사실이다. 메시는 칠레의 가리 메델(베식타스)과 몸싸움이 붙었을 때 싸울 의사가 없다는 듯 양팔을 들어 올렸다. 공격적으로 대응한건 사실 메델이었다. 하지만 심판은 메시와 메델 모두에게 퇴장을 결정했다.

메시도 판정에 공개적으로 문제제기하자 남미축구연맹은 강경하게 나올 태세다. 연맹은 “메시는 대회에 대한 존중이 부족한 모습을 보였다”며 그에게 아르헨티나 국가대표 소속으로 2년간 국제대회 출전을 정지하는 징계를 검토 중이라고 밝혔다. 징계가 시행되면 메시는 2022년 카타르월드컵 지역 예선은 물론이고 2020년 아르헨티나와 콜롬비아에서 열리는 코파 아메리카에도 출전하지 못하게 된다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr