“대북 감시전력 강화 목적…이르면 연말까지 전력화”

방위사업청이 서북도서 감시전력 강화를 위해 전술비행선 사업을 재추진키로 한 것으로 알려졌다.

군의 한 소식통은 2일 “방사청은 이번 주중 사업관리분과위원회 회의를 열고 전술비행선 사업의 재추진을 결정하게 될 것”이라고 밝혔다.

전술비행선 사업의 주계약업체인 SK텔레콤도 방사청에 공문을 보내 사업재개 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

이 소식통은 “올해 연말 혹은 내년 초 전력화를 목표로 전술비행선을 다시 제작해 동절기 수락검사를 실시하게 될 것”이라고 말했다.

전술비행선 사업은 240억원의 예산으로 비행체, 광학카메라, 레이더, 지상통제 장비 등을 국내외 업체로부터 구매하는 사업이었다.

수 ㎞ 상공에 지상과 로프로 연결된 방패연 모양의 비행체를 띄워 서북도서 북쪽 북한군의 동향을 24시간 감시하는 것이 이 사업의 주내용이다.

북한의 연평도 포격 도발 직후인 2010년 12월 전력화가 결정됐고 이듬해 7월 구매계약이 체결됐지만 비행체를 납품하는 미국 업체와 카메라와 레이더를 납품하는 이스라엘 업체 간의 기술협정 체결이 지연되면서 전력화 목표시기인 2012년 하반기를 넘기게 됐다.

지난해 전술비행선 운영에 필요한 장비들이 도입됐지만 12월 초 동절기 수락검사 과정에서 전술비행선 2대가 차례로 추락하면서 모두 파손돼 사업이 중단됐다.

사업이 우여곡절을 거치면서 주계약업체도 미국 업체에서 SK텔레콤으로 교체됐다.

군의 한 관계자는 “전술비행선이 예정대로 전력화했다면 지난달 31일 북한의 포탄이 서해 북방한계선(NLL) 이남 해상으로 떨어졌을 때 북한군의 움직임을 정밀 감시할 수 있었을 것”이라고 말했다.

전술비행선 사업이 재추진되더라도 성공을 장담할 수 있는 상황은 아닌 것으로 알려졌다.

방사청의 한 관계자는 “전술비행선은 원래 미국 남부 해안지역 혹은 사막에서 사용되던 것으로 서북도서 지역은 환경이 다르다”며 “서북도서는 바람도 강하고 기온차도 커 기술적으로 쉽지는 않다”고 말했다.

연합뉴스