윤병세 외교부 장관과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상이 28일 일본군 위안부 문제를 해결하는 방향으로 양국 외교장관 회담을 열어 담판을 지을 전망이다.

양국 외교장관은 이날 오후 2시부터 서울 세종로 외교부 청사 17층 회의실에서 회담한 뒤 3층 국제회의장에서 공동 기자회견을 열고 회담 결과를 발표할 예정이다.

이날 양국 외교수장 간 담판은 1991년 고(故) 김학순 할머니가 피해 사실을 최초로 공개 증언한 이후 24년째 풀지 못한 위안부 문제의 해결 여부를 결정짓는 최대 분수령이 될 것으로 보인다.

윤 장관과 기시다 외무상은 전날 열린 양국 국장급 협의 결과를 토대로 최종 합의를 시도한다.

기시다 외무상이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 특명을 받고 방한하는 만큼 양측이 이번 회담에서 극적인 타결 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

다만 최종 타결에 이르더라도 양측은 서명이 필요한 문서 형식이 아닌 양국 장관이 기자회견을 통해 구두로 합의 내용을 발표하는 형식을 채택할 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 “어제 국장급 협의에서 분위기가 비교적 좋았던 것으로 안다”면서 “오늘 외교장관회담에서 최종적으로 화룡점정을 찍을 수 있느냐가 관건”이라고 설명했다.

기시다 외무상은 회담 참석을 위해 한국으로 출발하기에 앞서 오전 하네다공항에서 기자들에게 “매우 중요한 회담이라고 생각하고, 전력을 다해 대응하겠다”고 말했다.

양국은 핵심 쟁점인 일본의 법적책임 인정 문제에 대해 ‘창조적 대안’을 통한 우회로를 채택하기로 의견 접근을 이룬 것으로 전해졌다.

다른 소식통은 “법적책임 문제에 대해 일본 정부도 입장이 있고, 우리도 국민의 기대가 있다는 것을 서로 잘 알고 있다”면서 “일본 정부가 (법적책임을) 인정한 것으로 해석할 수 있는 요소들을 만드는 것이 관건”이라고 말했다.

우리 정부는 아베 총리의 사죄와 관련해서도 이른바 ‘사사에(佐佐江)안’보다 강화된 형식을 추진하는 것으로 알려졌다.

사사에안은 일본 총리가 편지 형식으로 위안부 피해자들에게 사죄하는 방식을 말하며, 우리 정부는 이를 총리 개인 명의의 편지로 보고 이보다 더 책임 있고 공식적인 형식의 사죄를 요구할 것으로 전해졌다.

법적책임 문제와 사죄에 이은 핵심 내용인 일본의 이행조치와 관련해 일본 정부의 예산이 들어간 피해자 지원 기금 설치에 대해 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

교도통신은 이날 일본 정부가 기금 출연액을 당초 1억엔(9억 7000만원)에서 10억엔으로 상향조정하는 방안을 검토하고 있다고 전했다.

일본이 요구했던 주한 일본대사관 앞의 위안부 소녀상 철거 문제는 공식 합의 내용에는 들어가지 않을 것으로 알려졌다.

다만, 우리 정부는 일측에 ‘피해자들과 국민이 납득할 수 있는 (위안부) 해결방안이 마련되면 자연스럽게 해결될 수 있다’는 취지로 설명 중인 것으로 전해졌다.

양국 외교장관이 ‘난제 중 난제’인 위안부 문제를 극적으로 타결해 합의문을 발표하거나 타결을 위한 돌파구를 마련한다면 한국 외교사에 일대 ‘사건’으로 기록되며, 한일관계는 본격적인 개선국면에 접어들 전망이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr